Σε μία από τις μεγαλύτερες επιχειρηματικές συμφωνίες στον χώρο της τεχνητής νοημοσύνης, η OpenAI ανακοίνωσε την εξαγορά της io, της νεοσύστατης εταιρείας που ίδρυσε ο θρυλικός πρώην επικεφαλής σχεδιασμού της Apple, Sir Jony Ive. Η συμφωνία, αξίας 6,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αποτελεί τη μεγαλύτερη εξαγορά στην ιστορία της OpenAI και σηματοδοτεί την είσοδο της εταιρείας στον χώρο του hardware, με στόχο την ανάπτυξη νέων φυσικών προϊόντων τεχνητής νοημοσύνης.
Ο Jony Ive είναι ένας από τους πιο επιδραστικούς βιομηχανικούς σχεδιαστές της σύγχρονης εποχής. Στην τριακονταετή του καριέρα, διαμόρφωσε την αισθητική και εργονομία των εμβληματικότερων προϊόντων της Apple, όπως των iMac, iPod, iPhone, iPad και Apple Watch. Ως στενός συνεργάτης του Steve Jobs, ανέπτυξε μια σχεδιαστική γλώσσα που συνδύαζε την απλότητα του Bauhaus με την ακριβή τεχνολογική υλοποίηση. Το 2019 αποχώρησε από την Apple και ίδρυσε την LoveFrom, μια ανεξάρτητη δημιουργική κολεκτίβα, η οποία συνεργάστηκε με εταιρείες όπως η Ferrari και η Airbnb, ενώ το 2024 ίδρυσε την io, με την αποστολή να επανεφεύρει τη σχέση ανθρώπου και τεχνητής νοημοσύνης μέσω φυσικών αντικειμένων.
Η εξαγορά της io δεν είναι απλώς μία τεχνολογική επένδυση, αλλά μια στρατηγική κίνηση υψηλής σημασίας. Με την πράξη αυτή, η OpenAI αποκτά άμεση πρόσβαση στις σχεδιαστικές και μηχανικές δυνατότητες που απαιτούνται για τη δημιουργία μιας νέας κατηγορίας προϊόντων τεχνητής νοημοσύνης. Ο Sam Altman, διευθύνων σύμβουλος της OpenAI, αναγνώρισε ότι η συνεργασία με τον Ive και την ομάδα του δεν μπορούσε να υλοποιηθεί παρά μόνο μέσα από την πλήρη συγχώνευση των δύο εταιρειών. «Αν είσαι συνδρομητής του ChatGPT, θα μπορούσαμε να σου στείλουμε έναν νέο υπολογιστή», δήλωσε, υπονοώντας ότι η νέα συσκευή θα καταστεί βασικό σημείο επαφής με τον χρήστη.
Η νέα οικογένεια προϊόντων της OpenAI δεν θα περιλαμβάνει παραδοσιακές συσκευές όπως smartphones ή γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας. Αντιθέτως, πρόκειται για μία τρίτη κατηγορία, σχεδιασμένη να είναι διακριτική, άμεση και πλήρως ενήμερη του φυσικού και κοινωνικού περιβάλλοντος του χρήστη. Οι συσκευές αυτές, σύμφωνα με πληροφορίες που διέρρευσαν από συνάντηση του Altman με τους εργαζομένους της OpenAI, θα αποτελούν «συντρόφους τεχνητής νοημοσύνης» που θα εναρμονίζονται με την καθημερινότητα, χωρίς να διακόπτουν ή να αποσπούν την προσοχή, και θα τοποθετούνται στο γραφείο ή την τσέπη.
Ο σχεδιασμός αυτών των συσκευών βασίζεται στην αρχή της απομάκρυνσης από τις οθόνες και τις διεπαφές που κυριαρχούν σήμερα. Όπως σημείωσαν ο Altman και ο Ive στην επίσημη ανακοίνωσή τους: «Οι υπολογιστές πλέον βλέπουν, σκέφτονται και κατανοούν. Παρ’ όλα αυτά, η εμπειρία μας παραμένει διαμορφωμένη από παραδοσιακά προϊόντα και διεπαφές». Ήδη έχουν αναπτυχθεί πρωτότυπα, με τον Altman να έχει δοκιμάσει προσωπικά το πρώτο μοντέλο, ενώ η κυκλοφορία του πρώτου προϊόντος προγραμματίζεται για τα τέλη του 2026.
Η OpenAI σκοπεύει να αποστείλει 100 εκατομμύρια τέτοιες συσκευές εντός λίγων ετών, ένα νούμερο που, αν επιτευχθεί, θα συνιστά ρεκόρ για την εισαγωγή μιας νέας τεχνολογικής πλατφόρμας στην αγορά. Η υλοποίηση αυτού του φιλόδοξου σχεδίου βασίζεται στη συνέργεια της ομάδας της io, η οποία συγκροτήθηκε από εξέχοντες μηχανικούς, φυσικούς, ερευνητές και σχεδιαστές με προηγούμενη εμπειρία στην Apple και άλλες κορυφαίες εταιρείες.
Η LoveFrom, αν και θα παραμείνει ανεξάρτητη εταιρεία, θα αναλάβει σχεδιαστικές και δημιουργικές αρμοδιότητες σε όλα τα προϊόντα της OpenAI. Η συνεργασία τους έχει ήδη διάρκεια δύο ετών και περιλαμβάνει διερεύνηση προϊόντων όπως «συσκευές με κάμερες». Το νέο κεφάλαιο με την io ενισχύει αυτή τη συνεργασία, δίνοντας της δομή και πρόσβαση στις εσωτερικές ομάδες έρευνας και ανάπτυξης της OpenAI στο Σαν Φρανσίσκο.
Η οικονομική διάσταση της συμφωνίας ενσωματώνει υψηλό ρίσκο, καθώς η OpenAI έχει ενημερώσει επενδυτές ότι δεν αναμένει κερδοφορία πριν το 2029 και ότι θα έχει απορροφήσει ζημίες ύψους 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως τότε. Παρ’ όλα αυτά, ο Altman εκτιμά ότι η ενσωμάτωση της io μπορεί να προσθέσει έως και ένα τρισεκατομμύριο δολάρια στην αποτίμηση της OpenAI, η οποία φτάνει σήμερα τα 300 δισεκατομμύρια.
