Ο Επίτροπος Δικαιοσύνης της Ευρωπαϊκής Ένωσης εξέφρασε την έντονη ανησυχία του για την τοξικότητα και τους κινδύνους που παρουσιάζουν ορισμένα προϊόντα που διατίθενται από τις πλατφόρμες Shein και Temu, σε μια περίοδο που η ΕΕ εντείνει τους ελέγχους στις δημοφιλείς κινεζικές εταιρείες λιανικής. Με δώδεκα εκατομμύρια δέματα χαμηλής αξίας να εισέρχονται καθημερινά στην ΕΕ από διαδικτυακά καταστήματα εκτός Ένωσης, ο McGrath έχει δεσμευθεί να προχωρήσει στην πάταξη της πώλησης προϊόντων που παραβιάζουν κατάφωρα τη νομοθεσία.
Ο ίδιος αναμένει τα άμεσα αποτελέσματα μιας πανευρωπαϊκής επιχείρησης «μυστικού αγοραστή» προκειμένου να ελέγξει περαιτέρω στοιχεία που δείχνουν ότι κινεζικές εταιρείες παρακάμπτουν τους ευρωπαϊκούς κανόνες. Ανάμεσα στα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα που εντόπισε ο McGrath, περιλαμβάνονται πιπίλες για μωρά με χάντρες που αποκολλώνται εύκολα και ενέχουν κίνδυνο πνιγμού, καθώς δεν διαθέτουν το ρυθμισμένο άνοιγμα που επιτρέπει τη συνέχιση της αναπνοής σε περίπτωση κατάποσης.
Σε πρόσφατη έκθεση που παρουσίασαν μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, αναφέρονται επίσης αδιάβροχα για παιδιά με τοξικές χημικές ουσίες, γυαλιά ηλίου χωρίς φίλτρο UV και παιδικά σορτς με κορδόνια μεγαλύτερα από το επιτρεπτό όριο, τα οποία αποτελούν κίνδυνο για ατυχήματα. Επιπλέον, διαπιστώθηκαν καλλυντικά που περιέχουν τη χημική ουσία butylphenyl methylpropional, γνωστή και ως Lilial, η οποία χαρακτηρίζεται από την ΕΕ ως ουσία «ιδιαίτερα υψηλής ανησυχίας» και έχει απαγορευτεί από το 2022 λόγω της σύνδεσής της με επιπτώσεις στη γονιμότητα και την εμβρυϊκή ανάπτυξη. Την περασμένη χρονιά, οι βρετανικές αρχές είχαν καλέσει τους καταναλωτές να απορρίψουν προϊόντα που περιέχουν το συγκεκριμένο συστατικό.
«Είμαι σοκαρισμένος από αυτή την κατάσταση και θεωρώ ότι έχουμε χρέος να προστατεύσουμε τους Ευρωπαίους καταναλωτές», δήλωσε ο McGrath στην εφημερίδα Guardian. Οι εθνικές αρχές προστασίας καταναλωτή διακινούν ειδοποιήσεις σε όλη την ΕΕ για επικίνδυνα μη διατροφικά προϊόντα, μέσω της υπηρεσίας Safety Gate, η οποία δέχεται και άμεσες καταγγελίες από τους καταναλωτές.
Το 2023, το Safety Gate έλαβε αριθμό-ρεκόρ 4.137 ειδοποιήσεων, με πάνω από το ένα τρίτο να αφορούν καλλυντικά, ξεπερνώντας σε αναφορές τα παιχνίδια, τις ηλεκτρικές συσκευές, τα αυτοκίνητα και τα χημικά προϊόντα. Παράλληλα με τους κινδύνους για την ασφάλεια των καταναλωτών, ο McGrath ανησυχεί και για τον αντίκτυπο που έχει η εκρηκτική άνοδος αυτών των πλατφορμών τα τελευταία δύο χρόνια στον ανταγωνισμό με τις τοπικές επιχειρήσεις.
«Η ανάπτυξη είναι εξαιρετική και έχει ασκήσει τεράστια πίεση στα συστήματα σε επίπεδο κρατών-μελών», δήλωσε. «Είμαι αποφασισμένος να εντείνουμε την επιβολή των νόμων μας για την ασφάλεια των προϊόντων και των κανόνων προστασίας των καταναλωτών. Δεν πρόκειται μόνο για την προστασία των καταναλωτών, αλλά υπάρχει και ένα πολύ σοβαρό ζήτημα ίσων όρων ανταγωνισμού για τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις, επειδή καλούνται να ανταγωνιστούν πωλητές που δεν συμμορφώνονται με τους κανόνες μας», πρόσθεσε. «Οι επιχειρήσεις στην Ευρώπη υφίστανται σημαντικό κόστος για να συμμορφωθούν με τις απαιτήσεις μας και δεν θα έπρεπε να αναμένεται από αυτές να ανταγωνίζονται όσους δεν κάνουν το ίδιο».
Σύμφωνα με τα στοιχεία της ΕΕ, εισάγονται ημερησίως δώδεκα εκατομμύρια αντικείμενα χαμηλής αξίας, φτάνοντας συνολικά τα 4,6 δισεκατομμύρια αποστολές κάτω των 150 ευρώ για το 2024 – αριθμός διπλάσιος σε σχέση με το 2023 και τριπλάσιος από το 2022. Μέτρα που εξετάζονται περιλαμβάνουν την κατάργηση του αφορολόγητου ορίου των 150 ευρώ και την επιβολή τέλους διαχείρισης ανά δέμα, ώστε να αποθαρρυνθούν οι αγορές χαμηλής αξίας και να χρηματοδοτηθούν οι αυξημένοι τελωνειακοί έλεγχοι.
Η ενδεχόμενη αυτή ρύθμιση θα θύμιζε την αντίστοιχη κατάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα για την κατάργηση του αφορολόγητου ορίου των 800 δολαρίων, στοχεύοντας στους Κινέζους πωλητές. Οι Αμερικανοί καταναλωτές κλήθηκαν να πληρώνουν επιπλέον φόρο 30% ή τουλάχιστον 50 δολάρια ανά προϊόν μετά την 1η Ιουνίου φέτος.
Στο τραπέζι βρίσκεται επίσης το ενδεχόμενο δημιουργίας μιας ευρωπαϊκής τελωνειακής αρχής, που θα μπορεί να αντιμετωπίζει τις συστημικές προκλήσεις που έχουν προκύψει. Ο McGrath ανέφερε ότι «μένει να φανεί» αν το θέμα θα τεθεί στη σύνοδο κορυφής ΕΕ-Κίνας που θα πραγματοποιηθεί στο Πεκίνο στις 25 Ιουλίου, ξεκαθαρίζοντας όμως: «Σκοπεύω να το θίξω ο ίδιος απευθείας». «Θα υπάρξει σίγουρα άμεση επαφή με τις κινεζικές αρχές και θα πραγματοποιήσουμε επίσκεψη αργότερα μέσα στη χρονιά», δήλωσε.
Η Shein δήλωσε: «Η απόκτηση και η διατήρηση της εμπιστοσύνης των καταναλωτών μας είναι υψίστης σημασίας και είμαστε πλήρως δεσμευμένοι να διασφαλίζουμε ότι τα προϊόντα που προσφέρουμε είναι ασφαλή και συμμορφώνονται με τη νομοθεσία». «Όλοι οι προμηθευτές μας υποχρεούνται να τηρούν τον κώδικα δεοντολογίας της Shein και τα αυστηρά πρότυπα ασφάλειας, καθώς και να συμμορφώνονται με τους σχετικούς νόμους και κανονισμούς των αγορών στις οποίες δραστηριοποιούμαστε».
Η εταιρεία ανέφερε ακόμη ότι επενδύει φέτος 15 εκατομμύρια δολάρια σε πρωτοβουλίες συμμόρφωσης και ασφάλειας, συμπεριλαμβανομένων 2,5 εκατομμυρίων ελέγχων ποιότητας προϊόντων και ασφαλείας, και έχει συνάψει συνεργασίες με 15 ελεγκτικά κέντρα, μεταξύ των οποίων και στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία. Επιπλέον, η εταιρεία σημείωσε ότι έχει απομακρύνει 500 προμηθευτές από τη στιγμή που ξεκίνησε η λειτουργία της πλατφόρμας της.
Από την πλευρά της Temu, εκπρόσωπος δήλωσε: «Η Temu αντιμετωπίζει με απόλυτη σοβαρότητα την ασφάλεια και τη συμμόρφωση των προϊόντων. Διαθέτουμε σύστημα ελέγχου των πωλητών, προληπτικής παρακολούθησης και άμεσης απόσυρσης επικίνδυνων προϊόντων, ώστε να αποτρέπουμε, να εντοπίζουμε και να απομακρύνουμε μη ασφαλή είδη». «Συνεργαζόμαστε στενά με διεθνώς αναγνωρισμένους οργανισμούς ελέγχου και πιστοποίησης – συμπεριλαμβανομένων των TÜV SÜD, Eurofins, SGS και Bureau Veritas – ώστε να διασφαλίζουμε ότι τα προϊόντα που προσφέρονται από τρίτους πωλητές πληρούν τα πρότυπα ασφαλείας και ποιότητας».
