Σε αναστολή λειτουργίας εισήλθε τα μεσάνυχτα της Τετάρτης η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών, μετά την κατάρρευση των διαπραγματεύσεων μεταξύ Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικανών στο Κογκρέσο. Το αδιέξοδο προκλήθηκε όταν οι Δημοκρατικοί αρνήθηκαν να παράσχουν τις απαραίτητες ψήφους για την έγκριση της κυβερνητικής χρηματοδότησης, θέτοντας ως προϋπόθεση την υιοθέτηση μιας σειράς μέτρων για την προστασία της υγειονομικής περίθαλψης. Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, που ελέγχει και τα δύο σώματα του Κογκρέσου, απέρριψε κατηγορηματικά τα αιτήματα, πυροδοτώντας μια έντονη πολιτική αναμέτρηση που κορυφώθηκε με την αποτυχία της Γερουσίας να προωθήσει οποιοδήποτε από τα εναλλακτικά σχέδια που θα απέτρεπαν το λεγόμενο shutdown. Πρόκειται για την πρώτη κυβερνητική παράλυση μετά την κρίση διάρκειας 35 ημερών στα τέλη του 2018, κατά την πρώτη θητεία της προεδρίας του Ντόναλντ Τραμπ.
Η πολιτική σύγκρουση μεταφέρθηκε γρήγορα στο πεδίο των δηλώσεων, με τους ηγέτες των δύο κομμάτων να επιρρίπτουν ο ένας στον άλλον την αποκλειστική ευθύνη. Ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, δήλωσε ότι «οι Ρεπουμπλικανοί βυθίζουν την Αμερική σε αναστολή λειτουργίας, απορρίπτοντας τις δικομματικές συνομιλίες και θέτοντας σε κίνδυνο την υγειονομική περίθαλψη». Από την πλευρά του, ο ηγέτης της Ρεπουμπλικανικής πλειοψηφίας, Τζον Θιουν, αντέτεινε ότι οι Δημοκρατικοί υπέκυψαν στις πιέσεις της ακροαριστερής πτέρυγας του κόμματός τους. «Ομάδες συμφερόντων της άκρας αριστεράς ήθελαν μια αναμέτρηση με τον πρόεδρο, και έτσι οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας θυσίασαν τον αμερικανικό λαό για τα κομματικά τους συμφέροντα», ανέφερε χαρακτηριστικά. Η ένταση κλιμακώθηκε περαιτέρω με την παρέμβαση του Λευκού Οίκου, ο οποίος απείλησε με μαζικές απολύσεις ομοσπονδιακών υπαλλήλων, με τον πρόεδρο Τραμπ να δηλώνει ότι οι απολυμένοι «θα είναι Δημοκρατικοί».
Στην καρδιά της διαφωνίας βρίσκονται οι απαιτήσεις των Δημοκρατικών για την παράταση των φορολογικών πιστώσεων του νόμου για την Προσιτή Φροντίδα Υγείας (ACA) και την ακύρωση περικοπών στο πρόγραμμα δημόσιας ασφάλισης Medicaid. Υποστηρίζουν ότι χωρίς αυτά τα μέτρα, εκατομμύρια πολίτες κινδυνεύουν να χάσουν την ασφαλιστική τους κάλυψη ή να αντιμετωπίσουν υπέρογκες αυξήσεις στα ασφάλιστρά τους. Παρά την επίσημη σκληρή γραμμή, άρχισαν να εμφανίζονται οι πρώτες ρωγμές στο εσωτερικό του Δημοκρατικού Κόμματος. Τρεις γερουσιαστές διαφοροποιήθηκαν και ψήφισαν υπέρ της Ρεπουμπλικανικής πρότασης, εκφράζοντας την ανησυχία τους ότι ένα παρατεταμένο shutdown θα μπορούσε παραδόξως να ενισχύσει την εκτελεστική εξουσία του προέδρου Τραμπ και να βλάψει τους πολίτες των πολιτειών τους.
Οι πρώτες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η πλειοψηφία των Αμερικανών, αν και τάσσεται κατά της αναστολής λειτουργίας, παραμένει διχασμένη ως προς το ποιος φέρει τη μεγαλύτερη ευθύνη. Σύμφωνα με έρευνα της Marist, ένα ελαφρύ προβάδισμα στην απόδοση ευθυνών έχουν οι Ρεπουμπλικανοί, αλλά ένα σημαντικό ποσοστό κατηγορεί και τα δύο κόμματα εξίσου. Βετεράνοι πολιτικοί αναλυτές και στελέχη, όπως ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τεντ Κρουζ, ένας από τους αρχιτέκτονες του shutdown του 2013, εκτιμούν ότι η στρατηγική των Δημοκρατικών είναι καταδικασμένη σε αποτυχία. Ο Κρουζ χαρακτήρισε την κίνηση ως μια «κρίση θυμού» που θα καταλήξει αναπόφευκτα σε «συνθηκολόγηση», με τους Ρεπουμπλικανούς να αναμένουν ότι η πίεση από την κοινή γνώμη θα αναγκάσει τελικά τους Δημοκρατικούς να υποχωρήσουν.
