Η κυβέρνηση Τραμπ επέβαλε κυρώσεις στις δύο μεγαλύτερες πετρελαϊκές εταιρείες της Ρωσίας, καθώς απηύθυνε έκκληση στη Μόσχα να συμφωνήσει σε άμεση κατάπαυση του πυρός στον πόλεμο με την Ουκρανία. Ο Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ άφηνε να εννοηθεί εδώ και εβδομάδες ότι θα μπορούσε να επιβάλει ποινές κατά της Ρωσίας για τη συνέχιση του πολέμου, αλλά δεν είχε λάβει σημαντικά τιμωρητικά μέτρα μέχρι την Τετάρτη. Η ανακοίνωση ήρθε καθώς ο Τραμπ δήλωσε ότι «ακύρωσε» μια αναμενόμενη συνάντηση με τον Πούτιν επειδή «δεν αισθάνθηκε ότι θα φτάναμε στο σημείο που πρέπει».
Σε δηλώσεις του στο Οβάλ Γραφείο, εξήγησε ότι «αισθάνθηκε πως ήταν η ώρα» για τις κυρώσεις, σημειώνοντας ότι «περίμενε πολύ καιρό» για να τις επιβάλει. Παρόλα αυτά, ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι ελπίζει «να μην ισχύσουν για πολύ» επειδή ο πόλεμος θα τελειώσει. Ο Υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ δήλωσε την Τετάρτη ότι «είναι η ώρα να σταματήσει η αιματοχυσία και για μια άμεση κατάπαυση του πυρός». «Δεδομένης της άρνησης του Προέδρου Πούτιν να τερματίσει αυτόν τον παράλογο πόλεμο, το Υπουργείο Οικονομικών επιβάλλει κυρώσεις στις δύο μεγαλύτερες πετρελαϊκές εταιρείες της Ρωσίας που χρηματοδοτούν την πολεμική μηχανή του Κρεμλίνου», ανέφερε.
Ο Μπέσεντ πρόσθεσε: «Το Υπουργείο Οικονομικών είναι έτοιμο να αναλάβει περαιτέρω δράση εάν χρειαστεί, για να υποστηρίξει την προσπάθεια του Προέδρου Τραμπ να τερματίσει έναν ακόμη πόλεμο. Ενθαρρύνουμε τους συμμάχους μας να συνταχθούν μαζί μας και να τηρήσουν αυτές τις κυρώσεις». Οι κυρώσεις πλήττουν τη Rosneft και τη Lukoil, καθώς και σχεδόν τρεις δωδεκάδες θυγατρικές τους. Το Ηνωμένο Βασίλειο έβαλε στο στόχαστρο τις δύο πετρελαϊκές εταιρείες την περασμένη εβδομάδα, ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση συμφώνησε σε ένα ακόμη πακέτο κυρώσεων την Τετάρτη. Ο απεσταλμένος της ΕΕ για τις κυρώσεις, Ντέιβιντ Ο’Σάλιβαν, θα συναντηθεί με τον ανώτατο αξιωματούχο του Υπουργείου Οικονομικών, Τζον Χάρλεϊ, την Πέμπτη.
Η πρέσβειρα της Ουκρανίας στις ΗΠΑ, Όλγα Στεφανίσινα, εξήρε την ανακοίνωση, η οποία, όπως είπε, «έρχεται μετά από πολυάριθμες προσπάθειες να δοθεί στη Ρωσία η ευκαιρία να ξεκινήσει πραγματικές διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου». «Η απόφαση ευθυγραμμίζεται πλήρως με τη συνεπή θέση της Ουκρανίας: η ειρήνη είναι δυνατή μόνο μέσω της ισχύος και της πίεσης στον επιτιθέμενο, χρησιμοποιώντας όλα τα διαθέσιμα διεθνή εργαλεία», ανέφερε η Στεφανίσινα σε ανάρτηση στο X, προσθέτοντας ότι αναμένει επίσης «ισχυρές αποφάσεις από τους Ευρωπαίους εταίρους αύριο, μετά τη συνεδρίαση του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου».
Η Ουκρανία ζητούσε αυξημένη πίεση στη Μόσχα καθώς ο πόλεμος μαίνεται. Οι διπλωματικές προσπάθειες για τον τερματισμό του πολέμου έχουν περιέλθει σε αδιέξοδο και η Ρωσία έχει απορρίψει την ιδέα του παγώματος της σύγκρουσης για διαπραγματεύσεις, κάτι που η Ουκρανία και η Ευρώπη έχουν δηλώσει ότι υποστηρίζουν. Ο Τραμπ δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι σκόπευε να συναντηθεί με τον Ρώσο Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν στη Βουδαπέστη. Ωστόσο, την Τετάρτη ο Τραμπ είπε ότι «ακύρωσε» την εν λόγω αναμενόμενη σύνοδο κορυφής, λέγοντας στους δημοσιογράφους: «Απλώς δεν μου φαινόταν σωστό» – αν και δήλωσε ότι θα συναντηθούν στο μέλλον.
Τον Ιανουάριο, η κυβέρνηση Μπάιντεν ανακοίνωσε κυρώσεις σε άλλες κορυφαίες ρωσικές πετρελαϊκές εταιρείες, αλλά απέφυγε να στοχοποιήσει τη Rosneft και τη Lukoil. Αξιωματούχοι υποστήριξαν τότε ότι περίμεναν μέχρι τις τελευταίες ημέρες της κυβέρνησης για να επιβάλουν τις κυρώσεις, εν μέρει λόγω της κατάστασης της παγκόσμιας αγοράς πετρελαίου και του πιθανού αντίκτυπου στην αμερικανική οικονομία.
Ο Τραμπ είχε στο παρελθόν αμφιταλαντευτεί σχετικά με την επιβολή περαιτέρω κυρώσεων στη Ρωσία. Όταν ρωτήθηκε στη σύνοδο των G7 τον Ιούνιο γιατί να μην επιβάλει κυρώσεις, ο Τραμπ απάντησε: «Όταν επιβάλλω κυρώσεις σε μια χώρα, κοστίζει στις ΗΠΑ ένα τεράστιο χρηματικό ποσό», προσθέτοντας: «Οι κυρώσεις δεν είναι εύκολες. Δεν είναι απλώς ένας μονόδρομος».
Η ανακοίνωση της Τετάρτης ήρθε λίγες ώρες αφότου η Ρωσία εξαπέλυσε μεγάλης κλίμακας αεροπορική επίθεση στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένου του Κιέβου. Νωρίτερα την Τετάρτη, ο Μπέσεντ προανήγγειλε τις νέες κυρώσεις ως «από τις μεγαλύτερες», σημειώνοντας την απογοήτευση του Τραμπ με τον Πούτιν και την κατάσταση των συνομιλιών για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία, μετά από μια σύνοδο κορυφής στην Αλάσκα πριν από δύο και πλέον μήνες.
«Ο Πρόεδρος Πούτιν δεν προσήλθε στο τραπέζι με έντιμο, ειλικρινή τρόπο, όπως ελπίζαμε. Υπήρξαν συνομιλίες στην Αλάσκα· ο Πρόεδρος Τραμπ αποχώρησε όταν συνειδητοποίησε ότι τα πράγματα δεν προχωρούσαν», δήλωσε ο Μπέσεντ. «Υπήρξαν συνομιλίες στο παρασκήνιο, αλλά πιστεύω ότι ο πρόεδρος είναι απογοητευμένος με το πού βρισκόμαστε σε αυτές τις συνομιλίες». «Αυτές είναι κυρώσεις, όχι δευτερεύοντες δασμοί», πρόσθεσε ο Μπέσεντ. «Θα είναι ουσιαστικές και ισχυρές, και προτρέπουμε τους Ευρωπαίους και G7 συμμάχους μας, συν τον Καναδά και την Αυστραλία, να συνταχθούν μαζί μας».
