Η διοίκηση του NBA ανακοίνωσε επίσημα την πρόθεσή της να προχωρήσει σε μια κοινή διερεύνηση για τη δημιουργία μιας νέας επαγγελματικής λίγκας καλαθοσφαίρισης ανδρών στην Ευρώπη, σε στενή συνεργασία με τη Διεθνή Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης, τη FIBA. Σύμφωνα με τον επίσημο προγραμματισμό, η λίγκα πρόκειται να εκκινήσει τη διαδικασία επαφών με υποψήφιες ομάδες και επενδυτικούς ομίλους τον προσεχή Ιανουάριο, αναζητώντας νέες ευκαιρίες ανάπτυξης στη γηραιά ήπειρο. Πηγές που διατηρούν την ανωνυμία τους λόγω της εμπιστευτικότητας των πληροφοριών αναφέρουν ότι η αξία των νέων franchises ενδέχεται να ξεπεράσει το ένα δισεκατομμύριο δολάρια ανά σύλλογο. Πρόκειται για μια στρατηγική κίνηση που στοχεύει στην κεφαλαιοποίηση της αυξανόμενης δημοτικότητας του αθλήματος διεθνώς.
Στο πλαίσιο αυτό, οι χρηματοπιστωτικοί κολοσσοί JPMorgan και Raine Group έχουν ήδη πραγματοποιήσει συναντήσεις με τουλάχιστον εβδομήντα δυνητικούς επενδυτές, αναδεικνύοντας το έντονο ενδιαφέρον που επικρατεί στην αγορά για το συγκεκριμένο εγχείρημα. Οι προκαταρκτικές αυτές συζητήσεις έχουν ξεκινήσει εδώ και περίπου ενάμιση χρόνο, θέτοντας τις βάσεις για μια ριζική αναδιάρθρωση του ευρωπαϊκού μπασκετικού χάρτη. Κατά τη διάρκεια του NBA Cup στο Λας Βέγκας, ο Επίτροπος του NBA, Άνταμ Σίλβερ, σημείωσε ότι υπάρχει μεγάλη θετική ανταπόκριση από τους ενδιαφερόμενους φορείς. Ο άμεσος στόχος είναι η συλλογή μη δεσμευτικών προσφορών εντός του επόμενου μήνα, ώστε να ακολουθήσει η τελική ψηφοφορία στο Συμβούλιο των Ιδιοκτητών τον προσεχή Μάρτιο.
Ο Αναπληρωτής Επίτροπος του NBA, Μαρκ Τέιτουμ, έχει δηλώσει ότι το πρωτάθλημα εξετάζει το ενδεχόμενο συμμετοχής κρατικών επενδυτικών ταμείων στην ιδιοκτησία των ομάδων, ενώ συνεχίζονται οι επαφές και με υφιστάμενους ιδιοκτήτες μεγάλων ευρωπαϊκών ποδοσφαιρικών συλλόγων. Η προσέγγιση αυτή δείχνει την επιδίωξη του NBA να προσελκύσει ισχυρά κεφάλαια και έμπειρους παράγοντες από τον χώρο του επαγγελματικού αθλητισμού. Η ηγεσία της λίγκας θεωρεί ότι η ευρωπαϊκή αγορά είναι υποτιμημένη και παρουσιάζει σημαντικό έλλειμμα ομάδων σε πόλεις-ορόσημα. Σύμφωνα με στοιχεία της Wall Street Journal, τα δύο τρίτα των ομάδων της EuroLeague είναι ζημιογόνες, γεγονός που δημιουργεί χώρο για ένα νέο και οικονομικά βιώσιμο επιχειρηματικό μοντέλο.
Το NBA εκτιμά ότι στην Ευρώπη υπάρχουν περίπου 270 εκατομμύρια δυνητικοί φίλαθλοι της καλαθοσφαίρισης, χαρακτηρίζοντας την περιοχή ως μια «ανεκμετάλλευτη αγορά» με τεράστιες προοπτικές κερδοφορίας. Οι γεωγραφικοί στόχοι περιλαμβάνουν μεγάλες μητροπόλεις όπως το Βερολίνο, το Παρίσι, η Ρώμη και το Λονδίνο, ενώ εξετάζονται σοβαρά οι περιπτώσεις της Ελλάδας, της Ισπανίας και της Τουρκίας. Η παρουσία Ευρωπαίων αστέρων πρώτου μεγέθους στο NBA, όπως ο Βικτόρ Γουεμπανιαμά, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο Νίκολα Γιόκιτς και ο Λούκα Ντόντσιτς, έχει ενισχύσει τους δεσμούς του αμερικανικού πρωταθλήματος με την ήπειρο. Χαρακτηριστικό είναι ότι κατά την εναρκτήρια βραδιά της φετινής περιόδου, στα ρόστερ των ομάδων συμμετείχαν 71 παίκτες γεννημένοι στην Ευρώπη.
Το σχέδιο προβλέπει αρχικά τη διεξαγωγή αγώνων επίδειξης στο εγγύς μέλλον, ενώ το όραμα περιλαμβάνει τη μελλοντική αναμέτρηση ομάδων του NBA με ευρωπαϊκούς συλλόγους σε διοργανώσεις μορφής κυπέλλου ή εκδηλώσεις All-Star. Πέρα από το αγωνιστικό σκέλος, το NBA δεσμεύεται να παράσχει οικονομική υποστήριξη και πόρους για την αναβάθμιση του ευρωπαϊκού μπάσκετ μέσω των προγραμμάτων της FIBA. Ο στόχος είναι η δημιουργία ενός «αγωγού» ανάπτυξης για προπονητές, παίκτες και διαιτητές. Ο Γενικός Γραμματέας της FIBA, Ανδρέας Ζαγκλής, δήλωσε ότι η πρωτοβουλία θα βελτιώσει τη βιωσιμότητα ολόκληρου του οικοσυστήματος. Ως επιτυχημένο παράδειγμα αναφέρεται η Basketball Africa League, η οποία ολοκλήρωσε την πέμπτη σεζόν της με συνεχή άνοδο σε έσοδα και θεαματικότητα.
