Η Meta ανακοίνωσε μια σειρά συμφωνιών για την προμήθεια πυρηνικής ενέργειας, οι οποίες στοχεύουν στην εξασφάλιση έως και 6,6 γιγαβάτ ισχύος για την τροφοδοσία των κέντρων δεδομένων της. Οι συμφωνίες αυτές καθιστούν τον τεχνολογικό κολοσσό τον μεγαλύτερο αγοραστή πυρηνικής ενέργειας μεταξύ των hyperscalers, ξεπερνώντας τις αντίστοιχες κινήσεις της Amazon, της Alphabet και της Microsoft. Το σχέδιο περιλαμβάνει συνεργασίες με τις Vistra Corp., TerraPower και Oklo Inc., συνδυάζοντας την υποστήριξη υφιστάμενων πυρηνικών σταθμών με την ανάπτυξη νέων αντιδραστήρων προηγμένης τεχνολογίας, με ορίζοντα υλοποίησης έως το 2035.
Η στρατηγική της εταιρείας εστιάζει στην κάλυψη των ενεργειακών αναγκών για την ανάπτυξη τεχνητής νοημοσύνης και τη δημιουργία «προσωπικής υπερ-νοημοσύνης», όπως αναφέρεται στην επίσημη ανακοίνωση. Ο Joel Kaplan, επικεφαλής παγκόσμιων υποθέσεων της Meta, δήλωσε ότι αυτές οι συμφωνίες καθιστούν την εταιρεία έναν από τους σημαντικότερους εταιρικούς αγοραστές πυρηνικής ενέργειας στην αμερικανική ιστορία. Τα έργα αναμένεται να δημιουργήσουν χιλιάδες θέσεις εργασίας κατά την κατασκευή και εκατοντάδες μόνιμες θέσεις λειτουργίας, προσθέτοντας καθαρή και σταθερή ισχύ στο δίκτυο PJM, το οποίο εξυπηρετεί πάνω από 67 εκατομμύρια ανθρώπους στις ΗΠΑ. Η Meta δεσμεύτηκε να καλύψει το πλήρες κόστος της ενέργειας, ώστε να μην επιβαρυνθούν οι καταναλωτές.
Η συμφωνία με τη Vistra αφορά τη μακροπρόθεσμη υποστήριξη και επέκταση λειτουργίας υφιστάμενων μονάδων. Συγκεκριμένα, η Meta θα αγοράσει περισσότερα από 2,1 γιγαβάτ ενέργειας από τους πυρηνικούς σταθμούς Perry και Davis-Besse στο Οχάιο. Επιπλέον, προβλέπονται αναβαθμίσεις ισχύος συνολικής απόδοσης 433 μεγαβάτ, οι οποίες θα πραγματοποιηθούν στις δύο προαναφερθείσες μονάδες καθώς και στον σταθμό Beaver Valley στην Πενσυλβάνια. Αυτές οι επεκτάσεις, που αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία στις αρχές της δεκαετίας του 2030, αποτελούν τις μεγαλύτερες αναβαθμίσεις πυρηνικής ισχύος που υποστηρίζονται από εταιρικό πελάτη στις ΗΠΑ. Ο Jim Burke, CEO της Vistra, τόνισε ότι η συνεργασία επιτρέπει την επέκταση της λειτουργικής ζωής των μονάδων και την ενίσχυση της αξιοπιστίας του δικτύου.
Σημαντικές επενδύσεις σε αντιδραστήρες προηγμένης τεχνολογίας
Στον τομέα της νέας γενιάς πυρηνικής ενέργειας, η συνεργασία με την TerraPower, η οποία υποστηρίζεται από τον Bill Gates, προβλέπει τη χρηματοδότηση για την ανάπτυξη δύο μονάδων τεχνολογίας Natrium. Οι μονάδες αυτές θα έχουν ικανότητα παραγωγής έως 690 μεγαβάτ σταθερής ισχύος και αναμένεται να παραδοθούν από το 2032. Η συμφωνία παρέχει επίσης στη Meta δικαιώματα για ενέργεια από έως και έξι επιπλέον μονάδες Natrium, συνολικής ισχύος 2,1 γιγαβάτ, με στόχο παράδοσης το 2035. Συνολικά, πρόκειται για οκτώ δυνητικές μονάδες με παραγωγική ικανότητα 2,8 γιγαβάτ και επιπλέον 1,2 γιγαβάτ ενσωματωμένης αποθήκευσης, αποτελώντας τη μεγαλύτερη υποστήριξη της Meta σε προηγμένες πυρηνικές τεχνολογίες μέχρι σήμερα.
Η συμφωνία με την Oklo, εταιρεία που υποστηρίζεται από τον Sam Altman, επικεντρώνεται στην ανάπτυξη ενός νέου συγκροτήματος προηγμένης πυρηνικής τεχνολογίας στην κομητεία Pike του Οχάιο. Το έργο αυτό στοχεύει στην προσθήκη έως και 1,2 γιγαβάτ ισχύος στο δίκτυο, με την πρώτη μονάδα να αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία πιθανώς το 2030. Οι αντιδραστήρες Aurora Powerhouse της Oklo βασίζονται σε σχέδια ταχέων αντιδραστήρων (fast-reactors) που μπορούν να χρησιμοποιούν τόσο φρέσκο όσο και επαναχρησιμοποιημένο καύσιμο. Σύμφωνα με το Bloomberg, η συμφωνία περιλαμβάνει προπληρωμή για την προμήθεια καυσίμων. Ο Jacob DeWitte, CEO της Oklo, χαρακτήρισε τη χρηματοδότηση ως σημαντικό βήμα για την υλοποίηση του οράματος της εταιρείας για καθαρή ενέργεια στο Οχάιο.
Τα νέα ενεργειακά έργα συνδέονται άμεσα με τις ευρύτερες υποδομές τεχνητής νοημοσύνης που αναπτύσσει η Meta. Συγκεκριμένα, η ενέργεια θα τροφοδοτήσει το έργο Prometheus, ένα σύμπλεγμα κέντρων δεδομένων ισχύος 1 γιγαβάτ στο New Albany του Οχάιο, το οποίο αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία εντός του έτους. Παράλληλα, ο Mark Zuckerberg προωθεί το έργο «Hyperion» στη Λουιζιάνα, το οποίο ενδέχεται να φτάσει τα 5 γιγαβάτ έως το 2028 και θα τροφοδοτείται αρχικά από τουλάχιστον τρεις μονάδες φυσικού αερίου της Entergy Corp. Η Urvi Parekh, επικεφαλής παγκόσμιας ενέργειας της Meta, σημείωσε ότι δεν υπάρχει μία ενιαία λύση για τις ενεργειακές ανάγκες και ότι απαιτούνται επενδύσεις για να διασφαλιστεί ότι η πυρηνική ενέργεια θα αποτελέσει ουσιαστικό μέρος του ενεργειακού μείγματος.
Στρατηγική υπεροχή έναντι του ανταγωνισμού και προκλήσεις
Οι κινήσεις της Meta πραγματοποιούνται σε ένα περιβάλλον έντονου ανταγωνισμού για την κυριαρχία στην τεχνητή νοημοσύνη, όπου η επάρκεια ηλεκτρικής ενέργειας αποτελεί κρίσιμο παράγοντα. Η ζήτηση ρεύματος στις ΗΠΑ αναμένεται να αυξηθεί κατά 30% έως το 2030, κυρίως λόγω των κέντρων δεδομένων. Ενώ η Microsoft υπέγραψε το 2024 τη μεγαλύτερη εταιρική συμφωνία καθαρής ενέργειας με την Brookfield, αξίας περίπου 16,1 δισ. ευρώ ($17 δισ.), εστιάζοντας στις ανανεώσιμες πηγές, η Meta επιλέγει μια πιο επιθετική στροφή προς την πυρηνική ενέργεια για την εξασφάλιση 24ωρης τροφοδοσίας. Ο Zuckerberg έχει δηλώσει στους επενδυτές ότι θεωρεί μεγαλύτερο ρίσκο την υπο-επένδυση στις υποδομές AI παρά την υπερ-επένδυση.
Οι συμφωνίες αυτές έρχονται να αντιμετωπίσουν τα εμπόδια που θέτει η αργή ανάπτυξη του δικτύου ηλεκτροδότησης στην ταχεία εξάπλωση της τεχνητής νοημοσύνης. Οι παραδοσιακές πυρηνικές μονάδες χρειάζονται συχνά μια δεκαετία για να κατασκευαστούν, γεγονός που είχε στρέψει προσωρινά τις εταιρείες τεχνολογίας προς το φυσικό αέριο. Ωστόσο, η δέσμευση της Meta για μακροπρόθεσμη στήριξη της πυρηνικής βιομηχανίας, μέσω της διαδικασίας RFP που ακολουθήθηκε, δείχνει μια στροφή προς λύσεις μηδενικών εκπομπών άνθρακα. Ο Chris Levesque της TerraPower υπογράμμισε ότι η πυρηνική ενέργεια πρέπει να αποτελέσει μεγάλο μέρος της κάλυψης της ζήτησης για AI, καθώς προσφέρει την απαραίτητη αξιοπιστία και ευελιξία που απαιτείται για την υποστήριξη της αμερικανικής ηγετικής θέσης στην τεχνολογία.
