Οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν τιμωρητικούς δασμούς στην Ινδία λόγω των αγορών της σε ρωσικό πετρέλαιο με έκπτωση, καταφέροντας πλήγμα στην ταχύτερα αναπτυσσόμενη μεγάλη οικονομία του κόσμου και βαθαίνοντας το ρήγμα μεταξύ Ουάσιγκτον και Νέου Δελχί. Ο δασμός του 25 τοις εκατό, ο οποίος προστέθηκε σε έναν ήδη υπάρχοντα «ανταποδοτικό» δασμό 25 τοις εκατό, τέθηκε σε ισχύ στις 12:01 π.μ. ώρα ανατολικής ακτής των ΗΠΑ την Τετάρτη, ανεβάζοντας τους συνολικούς δασμούς για την Ινδία σε επίπεδα από τα υψηλότερα παγκοσμίως.
Η ανακοίνωση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ εντός του μήνα, ότι οι ΗΠΑ θα διπλασίαζαν τον δασμολογικό τους συντελεστή για την Ινδία, σηματοδότησε μια αιφνίδια κλιμάκωση των εντάσεων, αφού οι δύο πλευρές απέτυχαν να καταλήξουν σε συμφωνία στις εμπορικές συνομιλίες. Η Alyssa Ayres, πρώην αξιωματούχος του State Department, χαρακτήρισε την επιδείνωση της σχέσης «ιλιγγιώδη».
Οι οικονομικές συνέπειες αναμένονται σοβαρές. Η Global Trade Research Initiative, μια δεξαμενή σκέψης στο Νέο Δελχί, προέβλεψε ότι οι ινδικές εξαγωγές προς τις ΗΠΑ θα μπορούσαν να μειωθούν από 86,5 δισ. δολάρια φέτος σε περίπου 50 δισ. δολάρια το 2026, με κλάδους όπως η κλωστοϋφαντουργία, τα κοσμήματα και τα χαλιά να αντιμετωπίζουν κατάρρευση έως και 70%, θέτοντας σε κίνδυνο εκατοντάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας.
Η Standard Chartered εκτίμησε ότι οι δασμοί θα μπορούσαν να μειώσουν την αύξηση του ΑΕΠ της Ινδίας έως και κατά μία ποσοστιαία μονάδα. Παράλληλα, οι ημιαγωγοί, τα καταναλωτικά ηλεκτρονικά είδη και τα φαρμακευτικά προϊόντα θα καλυφθούν από ξεχωριστούς, κλαδικούς δασμούς, τοποθετώντας την Ινδία μεταξύ των χωρών που έχουν πληγεί περισσότερο από τον δασμολογικό πόλεμο του Τραμπ, με συνολικούς δασμούς στο ίδιο επίπεδο με της Βραζιλίας και υψηλότερους από της Κίνας. «Πιστεύω ότι η Ινδία θα μπορούσε να αντέξει το 25 τοις εκατό, αλλά το 50 τοις εκατό είναι ένα εντελώς διαφορετικό σενάριο», δήλωσε ο Mark Linscott, πρώην εμπορικός διαπραγματευτής των ΗΠΑ.
Το αδιέξοδο στις συνομιλίες οφείλεται εν μέρει στην αντίσταση του Νέου Δελχί να ανοίξει τους γεωργικούς και γαλακτοκομικούς τομείς του, για τους οποίους ο Πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι έχει ορκιστεί ότι «δεν θα συμβιβαστεί ποτέ». Σε αυτό το κλίμα, Ινδοί αξιωματούχοι έχουν πραγματοποιήσει ανοίγματα προς τη Ρωσία και την Κίνα, με τον Μόντι να σχεδιάζει την πρώτη του επίσκεψη στην Κίνα εδώ και επτά χρόνια, και τον Υπουργό Εξωτερικών S. Jaishankar να ενθαρρύνει τις ρωσικές εταιρείες να δραστηριοποιηθούν «πιο εντατικά» στην Ινδία.
Αναλυτές αποδίδουν την κατάσταση και στην ψύχρανση των προσωπικών σχέσεων μεταξύ Μόντι και Τραμπ, ο οποίος στο παρελθόν έχει απειλήσει την Apple για τη μεταφορά παραγωγής στην Ινδία, έχει χλευάσει την «πεθαμένη οικονομία» της χώρας και έχει προσεγγίσει το Πακιστάν. Σύμφωνα με τρία άτομα που ενημερώθηκαν για το θέμα, ο Μόντι δεν επικοινώνησε με τον Τραμπ πριν την προθεσμία, καθώς ανησυχούσε ότι ο Αμερικανός πρόεδρος θα προσπαθούσε να αποσπάσει παραχωρήσεις της τελευταίας στιγμής. Το γραφείο του Μόντι δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
