Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Έρευνας ανακοίνωσε τη χορήγηση των φετινών Starting Grants σε 478 ερευνητές που βρίσκονται σε αρχικό στάδιο της σταδιοδρομίας τους, με τη συνολική χρηματοδότηση να φτάνει τα 761 εκατομμύρια ευρώ. Στη λίστα των επιλεγέντων, η Ελλάδα εκπροσωπείται με ένα μόνο έργο. Πρόκειται για τον Δημήτριο Νταλαμπέκο, ερευνητή του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, με τίτλο έργου «Geometry and Rigidity in the Complex Plane and in Surfaces» (Γεωμετρία και Δυσκαμψία στο Μιγαδικό Επίπεδο και σε Επιφάνειες). Το έργο του εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο υποστήριξης της έρευνας αριστείας, το οποίο καλύπτει ένα ευρύ φάσμα επιστημονικών πεδίων.
Η χρηματοδότηση, που αποτελεί μέρος του ευρωπαϊκού προγράμματος «Ορίζων Ευρώπη», αποσκοπεί στο να επιτρέψει στους επιλεγέντες επιστήμονες να αναπτύξουν τα δικά τους ερευνητικά έργα, να συγκροτήσουν τις ομάδες τους και να επιδιώξουν την υλοποίηση των πιο καινοτόμων ιδεών τους. Η οικονομική ενίσχυση θα συμβάλει στην ενίσχυση της δυναμικής της ευρωπαϊκής έρευνας, παρέχοντας τους απαραίτητους πόρους για την ανάπτυξη πρωτοποριακών ιδεών. Ενδεικτικά, τα ερευνητικά σχέδια που θα υποστηριχθούν περιλαμβάνουν την ανάπτυξη πιο ρεαλιστικής τεχνητής αφής στην Ολλανδία, τη διερεύνηση των μηχανισμών με τους οποίους η γήρανση επιδρά στους ανθρώπινους ιστούς στην Αυστρία, τη μελέτη της σχέσης μεταξύ της Διαταραχής Ελλειμματικής Προσοχής και Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ) στην Εσθονία, καθώς και την εξέταση των αμυντικών μηχανισμών των φυτών έναντι της έντονης ηλιακής ακτινοβολίας στην Ισπανία.
Σε επίπεδο γεωγραφικής κατανομής, τα έργα θα υλοποιηθούν σε 25 χώρες, με τη Γερμανία να ηγείται με 99 επιχορηγήσεις, ακολουθούμενη από το Ηνωμένο Βασίλειο με 60, την Ολλανδία με 44 και τη Γαλλία με 41. Ο φετινός διαγωνισμός προσέλκυσε 3.928 προτάσεις, αριθμός αυξημένος κατά 13% σε σχέση με πέρυσι, ενώ το ποσοστό των γυναικών που έλαβαν χρηματοδότηση διαμορφώθηκε στο 42%, παραμένοντας σε σταθερά επίπεδα. Σύμφωνα με την Ευρωπαία Επίτροπο για τις Νεοφυείς Επιχειρήσεις, την Έρευνα και την Καινοτομία, Εκατερίνα Ζαχαρίεβα, η ποικιλομορφία των 50 και πλέον εθνικοτήτων μεταξύ των δικαιούχων αποδεικνύει την ικανότητα της Ευρώπης να προσελκύει και να διατηρεί κορυφαίο επιστημονικό δυναμικό.
Κάθε επιχορήγηση ανέρχεται στο ποσό του 1,5 εκατομμυρίου ευρώ για πενταετή περίοδο, με δυνατότητα πρόσθετης χρηματοδότησης για την κάλυψη ειδικών αναγκών, όπως η αγορά εξοπλισμού. Υπολογίζεται ότι ο τρέχων κύκλος χρηματοδοτήσεων θα οδηγήσει στη δημιουργία περίπου 3.000 νέων θέσεων εργασίας, συμπεριλαμβανομένων μεταδιδακτορικών ερευνητών, διδακτορικών φοιτητών, τεχνικού και διοικητικού προσωπικού. Παρά την επιτυχία, η Πρόεδρος του ΕΣΕ, Καθηγήτρια Μαρία Λέπτιν, επεσήμανε την ανάγκη για αυξημένες επενδύσεις, καθώς το τρέχον ποσοστό χρηματοδότησης καλύπτει μόλις το 12% των υποβληθεισών προτάσεων, παρόλο που ένας πολύ μεγαλύτερος αριθμός κρίνεται υψηλής ποιότητας. Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Έρευνας, που ιδρύθηκε το 2007 από την ΕΕ, αποτελεί τον κύριο ευρωπαϊκό φορέα χρηματοδότησης της έρευνας αιχμής, υποστηρίζοντας ερευνητές κάθε ηλικίας και εθνικότητας μέσω διαφόρων προγραμμάτων.
