Ο Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε εκτελεστική απόφαση για την επιβολή τέλους αίτησης ύψους 100.000 δολαρίων για τις βίζες H-1B, σε μια προσπάθεια να περιορίσει αυτό που η κυβέρνησή του χαρακτηρίζει ως υπερβολική χρήση του προγράμματος. «Χρειαζόμαστε σπουδαίους εργαζόμενους, και αυτό πρακτικά διασφαλίζει ότι αυτό θα συμβεί», δήλωσε ο Τραμπ από το Οβάλ Γραφείο, όπου αξιωματούχοι περιέγραψαν λεπτομερώς πώς το μέτρο θα παρείχε κίνητρα στις εταιρείες να απασχολούν Αμερικανούς εργαζόμενους, ενώ ταυτόχρονα θα εξακολουθούσε να προσφέρει μια οδό για την πρόσληψη υψηλά ειδικευμένων αλλοδαπών εργαζομένων σε εξειδικευμένους τομείς. Το σχετικό διάταγμα θα περιορίζει την είσοδο στη χώρα στο πλαίσιο του προγράμματος, εκτός εάν συνοδεύεται από την εν λόγω πληρωμή.
Σε ξεχωριστή απόφαση, ο Τραμπ διέταξε επίσης τη δημιουργία μιας μεταναστευτικής οδού «χρυσής κάρτας», η οποία, όπως είπε, θα επιταχύνει τη χορήγηση θεωρήσεων για ορισμένους μετανάστες με αντάλλαγμα ένα σημαντικό αντίτιμο. Η πολιτική αυτή θα επισπεύδει τις θεωρήσεις για αλλοδαπούς που καταβάλλουν στις ΗΠΑ 1 εκατομμύριο δολάρια, ενώ θα επιτρέπει σε μια εταιρεία να πληρώσει 2 εκατομμύρια δολάρια για να επισπεύσει τη διαδικασία για έναν αλλοδαπό εργαζόμενο του οποίου είναι χορηγός. Οι κινήσεις αυτές σηματοδοτούν τις πιο πρόσφατες σε μια σειρά προσπαθειών της κυβέρνησης για τον περιορισμό της μετανάστευσης και την επιβολή αυστηρών νέων ορίων στους τύπους αλλοδαπών που επιτρέπεται να εισέλθουν στη χώρα, απειλώντας να επηρεάσουν σημαντικά κλάδους που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από εργαζόμενους με βίζα H-1B.
Η βίζα H-1B είναι μια θεώρηση εργασίας που ισχύει για τρία χρόνια και μπορεί να ανανεωθεί για άλλα τρία. Οικονομολόγοι έχουν υποστηρίξει ότι το πρόγραμμα επιτρέπει στις αμερικανικές εταιρείες να διατηρούν την ανταγωνιστικότητά τους και να αναπτύσσουν τις δραστηριότητές τους, δημιουργώντας περισσότερες θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ. Ο Υπουργός Εμπορίου, Χάουαρντ Λάτνικ, δήλωσε σε δημοσιογράφους την Παρασκευή ότι η κυβέρνηση κατέληξε στο τέλος των 100.000 δολαρίων ετησίως, συν το κόστος ελέγχου, έπειτα από συνομιλίες με εταιρείες. Σημείωσε ότι η δομή πληρωμής βρίσκεται ακόμη υπό συζήτηση με το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, σχετικά με το «αν θα χρεώνουμε τα 300.000 δολάρια προκαταβολικά ή 100.000 δολάρια ετησίως για τα τρία χρόνια».
Η στάση του Τραμπ σχετικά με το πρόγραμμα βίζας H-1B έχει παρουσιάσει διακυμάνσεις και κατά καιρούς έχει διχάσει έντονα τους υποστηρικτές του. Κατά την πρώτη του θητεία περιόρισε την πρόσβαση σε θεωρήσεις για αλλοδαπούς εργαζόμενους, ενώ κατά την εκστρατεία του το 2016, κατηγόρησε τις αμερικανικές εταιρείες ότι χρησιμοποιούν τις βίζες H-1B «με τον ρητό σκοπό της αντικατάστασης Αμερικανών εργαζομένων με χαμηλότερες αμοιβές». Το 2020, περιόρισε την πρόσβαση στις βίζες H-1B σε αρκετές περιπτώσεις, στο πλαίσιο της προσπάθειας της κυβέρνησής του να περιορίσει τη νόμιμη μετανάστευση, ανταποκρινόμενος ταυτόχρονα στις μεταβαλλόμενες οικονομικές συνθήκες που προκάλεσε η πανδημία. Ωστόσο, κατά την προεκλογική εκστρατεία του 2024, έδειξε διάθεση να παραχωρήσει νόμιμο καθεστώς σε ορισμένους εργαζόμενους που γεννήθηκαν στο εξωτερικό, εάν αποφοιτούσαν από πανεπιστήμιο των ΗΠΑ.
Παρά τις προηγούμενες ενέργειές του, ο Τραμπ υπερασπίστηκε το πρόγραμμα τον περασμένο Δεκέμβριο, δηλώνοντας στη New York Post ότι είναι «υπέρμαχος της H-1B». «Πάντα μου άρεσαν οι βίζες, πάντα ήμουν υπέρ των θεωρήσεων. Γι’ αυτό τις έχουμε», δήλωσε τότε. Οι δηλώσεις του ήρθαν αφότου οι επιχειρηματίες Ίλον Μασκ και Βίβεκ Ραμασουάμι, τον οποίο ο Τραμπ είχε αρχικά επιλέξει για να ηγηθεί του Υπουργείου Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας, υπερασπίστηκαν το πρόγραμμα, προκαλώντας έντονη κριτική από πιστούς υποστηρικτές του κινήματος MAGA που επιθυμούν τον περιορισμό της μετανάστευσης. Ετησίως χορηγούνται 65.000 βίζες H-1B, με επιπλέον 20.000 να προορίζονται αποκλειστικά για άτομα που κατέχουν μεταπτυχιακούς τίτλους σπουδών από ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης των ΗΠΑ. Η ζήτηση για τη βίζα συχνά υπερβαίνει την προσφορά, ενεργοποιώντας ένα σύστημα κλήρωσης.
Πολλές εταιρείες χρησιμοποιούν τις βίζες H-1B για να καλύψουν τις ανάγκες τους σε εργατικό δυναμικό, όμως ο τομέας της τεχνολογίας είναι αυτός που συνδέεται συχνότερα με αυτές. Εταιρείες τεχνολογίας, μικρές και μεγάλες, δηλώνουν ότι χρειάζονται το πρόγραμμα H-1B για να προσλάβουν εκπαιδευμένο ταλέντο που δεν μπορούν να βρουν στη χώρα. Στο Οβάλ Γραφείο την Παρασκευή, ο εμπνευστής του, Υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ, άσκησε κριτική στην υπάρχουσα διαδικασία της πράσινης κάρτας για μετανάστες που επιδιώκουν να ζήσουν και να εργαστούν μόνιμα στις ΗΠΑ, υποστηρίζοντας ότι είχε ως αποτέλεσμα η χώρα να δέχεται το «κατώτερο τεταρτημόριο» των εργαζομένων από το εξωτερικό. «Θα δεχόμαστε μόνο εξαιρετικούς ανθρώπους στην κορυφή», δήλωσε για το νέο πρόγραμμα.
Οι επιπτώσεις σε Ευρώπη και Ελλάδα
Για τους πολίτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η θεώρηση H-1B αποτελεί εδώ και χρόνια μια σημαντική δίοδο για επαγγελματική σταδιοδρομία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αν και οι ευρωπαϊκές χώρες δεν φτάνουν τους απόλυτους αριθμούς της Ινδίας ή της Κίνας, συνεισφέρουν σταθερά ένα σημαντικό ποσοστό υψηλά ειδικευμένων επαγγελματιών, κυρίως στους τομείς της τεχνολογίας, της μηχανικής και των οικονομικών. Το νέο τέλος των 100.000 δολαρίων, σε συνδυασμό με τον ήδη έντονο ανταγωνισμό του συστήματος κλήρωσης, αναμένεται να καταστήσει την πρόσβαση στην αμερικανική αγορά εργασίας εκθετικά πιο δύσκολη, ιδίως για μεμονωμένους υποψηφίους και μικρομεσαίες επιχειρήσεις που δεν διαθέτουν την οικονομική ευρωστία των τεχνολογικών κολοσσών.
Σε αυτό το πλαίσιο, η Ελλάδα παρουσιάζει μια αξιοσημείωτη ιδιαιτερότητα. Παρότι τα διαθέσιμα στοιχεία την κατατάσσουν περίπου στην πέμπτη θέση μεταξύ των χωρών της ΕΕ σε απόλυτο αριθμό θεωρήσεων H-1B που λαμβάνουν οι πολίτες της, η χώρα κατατάσσεται δεύτερη σε κατά κεφαλήν αιτήσεις. Αυτή η στατιστική αναδεικνύει ένα ισχυρό και διαχρονικό ενδιαφέρον των Ελλήνων επαγγελματιών υψηλής εξειδίκευσης για εργασία στις ΗΠΑ, το οποίο είναι δυσανάλογα μεγάλο σε σχέση με τον πληθυσμό της χώρας. Συνεπώς, η νέα πολιτική είναι πιθανό να έχει έναν ιδιαίτερα αισθητό αντίκτυπο στο ελληνικό ταλέντο που στοχεύει στην αμερικανική αγορά.
Η εξέλιξη αυτή έχει ήδη πυροδοτήσει συζητήσεις μεταξύ αναλυτών για τις δευτερογενείς συνέπειες, με κυριότερη την πιθανή ανακοπή του φαινομένου της «διαρροής εγκεφάλων» (brain drain). Η δυσκολία πρόσβασης στις ΗΠΑ θα μπορούσε να οδηγήσει στην παραμονή υψηλά καταρτισμένου δυναμικού εντός της χώρας, ενισχύοντας το εγχώριο τεχνολογικό οικοσύστημα. Η παραμονή αυτού του ταλέντου, σε συνδυασμό με τις επενδύσεις που ήδη πραγματοποιούνται στον κλάδο της τεχνολογίας, θα μπορούσε δυνητικά να επιταχύνει την ανάπτυξη και την καινοτομία στην ελληνική αγορά.
Ταυτόχρονα, το νέο τοπίο ωθεί στην εξέταση εναλλακτικών στρατηγικών. Για τους Έλληνες πολίτες, παραμένουν ενεργές άλλες μεταναστευτικές οδοί προς τις ΗΠΑ, όπως οι θεωρήσεις E-1 (Treaty Trader) και E-2 (Treaty Investor), οι οποίες βασίζονται σε διμερείς συνθήκες εμπορίου και επενδύσεων και ενδέχεται να αποτελέσουν μια πιο προσιτή λύση. Η στροφή της αμερικανικής πολιτικής, τέλος, συμπίπτει με μια ευρύτερη, παγκόσμια τάση όπου άλλες ανεπτυγμένες οικονομίες, όπως η Γερμανία και ο Καναδάς, απλοποιούν τις διαδικασίες και εντείνουν τις προσπάθειές τους για την προσέλκυση του διεθνούς ταλέντου που οι ΗΠΑ μοιάζουν πλέον να αποθαρρύνουν.
