Η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε την επιβολή απαγόρευσης εισόδου στο έδαφος των Ηνωμένων Πολιτειών για τον πρώην Ευρωπαίο Επίτροπο Τιερί Μπρετόν και τέσσερις ακόμη Ευρωπαίους υπηκόους, ως μέρος ενός πακέτου κυρώσεων που στοχεύει σε αυτό που περιγράφει ως ψηφιακή λογοκρισία. Οι κυρώσεις περιλαμβάνουν την ανάκληση των θεωρήσεων εισόδου για τους Βρετανούς πολίτες Ιμράν Αχμέντ και Κλερ Μέλφορντ, επικεφαλής του Κέντρου για την Αντιμετώπιση του Ψηφιακού Μίσους και του Παγκόσμιου Δείκτη Παραπληροφόρησης αντίστοιχα. Ο Αχμέντ, ο οποίος διαμένει επί του παρόντος στην Ουάσινγκτον, βρίσκεται αντιμέτωπος με άμεση απέλαση, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας Telegraph. Η κίνηση αυτή αποτελεί μια σαφή κλιμάκωση της έντασης μεταξύ της αμερικανικής κυβέρνησης και των Ευρωπαίων αξιωματούχων που ασχολούνται ενεργά με την εποπτεία του διαδικτυακού περιεχομένου.
Στο ίδιο πλαίσιο, οι Γερμανίδες Άνα Λένα φον Χόντενμπεργκ και Ζοζεφίν Μπαλόν, ηγετικά στελέχη του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Hate Aid που εστιάζει στην παρακολούθηση της ψηφιακής παραπληροφόρησης από ακροδεξιές ομάδες, υπόκεινται επίσης στις απαγορεύσεις έκδοσης βίζας. Η ενέργεια αυτή αποτελεί την τελευταία από μια σειρά προειδοποιητικών κινήσεων των Ηνωμένων Πολιτειών προς τους συμμάχους τους, εκφράζοντας την αντίθεση σε αυτό που θεωρούν άδικες προσπάθειες ρύθμισης των αμερικανικών τεχνολογικών κολοσσών. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η πλατφόρμα X του Έλον Μασκ, στην οποία επιβλήθηκε πρόστιμο 120 εκατομμυρίων ευρώ νωρίτερα αυτόν τον μήνα για παραβίαση της ευρωπαϊκής νομοθεσίας σχετικά με την εποπτεία περιεχομένου, γεγονός που προκάλεσε την έντονη αντίδραση της Ουάσινγκτον, η οποία υπεραμύνεται των συμφερόντων των αμερικανικών επιχειρήσεων τεχνολογίας.
Ο Αμερικανός Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο χαρακτήρισε τους στόχους των νέων κυρώσεων ως «ριζοσπάστες ακτιβιστές» που επιδίωξαν να «εξαναγκάσουν τις αμερικανικές πλατφόρμες να λογοκρίζουν, να διακόψουν την κερδοφορία και να καταστείλουν τις αμερικανικές απόψεις». Παράλληλα, η Υφυπουργός Εξωτερικών για τη Δημόσια Διπλωματία Σάρα Ρότζερς κατονόμασε τους στόχους των μέτρων μέσω αναρτήσεων στην πλατφόρμα X, υπογραμμίζοντας την απόρριψη των ευρωπαϊκών προσπαθειών καταστολής της ρητορικής μίσους από την κυβέρνηση Τραμπ. Η Ρότζερς αιτιολόγησε την απόφαση για τον Μπρετόν αποκαλώντας τον Γάλλο αξιωματούχο, ο οποίος υπηρέτησε στην πρώτη θητεία της Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, ως τον «εγκέφαλο» πίσω από την Πράξη για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες, η οποία θεωρείται ότι πλήττει άμεσα και δυσανάλογα τα συμφέροντα των αμερικανικών ψηφιακών κολοσσών.
Η Πράξη για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες επέτρεψε στην Ευρωπαϊκή Ένωση να επιβάλει πρόστιμα πολλών εκατομμυρίων ευρώ σε εταιρείες όπως η Apple και η Meta για παραβίαση των ψηφιακών αντιμονοπωλιακών κανόνων. Η κ. Ρότζερς προσδιόρισε τον Αχμέντ ως «βασικό συνεργάτη στην προσπάθεια της κυβέρνησης Μπάιντεν να εργαλειοποιήσει το κράτος εναντίον Αμερικανών πολιτών», ενώ ισχυρίστηκε ότι ο οργανισμός της Μέλφορντ χρησιμοποίησε δημόσιο χρήμα για να προωθήσει τη λογοκρισία και τη συμπερίληψη σε μαύρες λίστες του αμερικανικού λόγου. Επιπλέον, η Υφυπουργός, η οποία συναντήθηκε πρόσφατα με εκπροσώπους του γερμανικού κόμματος AfD στην Ουάσινγκτον, κατηγόρησε τις Φον Χόντενμπεργκ και Μπαλόν για λογοκρισία συντηρητικών απόψεων.
Απαντώντας στις κυρώσεις, ο Τιερί Μπρετόν διερωτήθηκε αν αναβιώνει το αντικομμουνιστικό «κυνήγι μαγισσών» του γερουσιαστή Τζόζεφ Μακάρθι, υπενθυμίζοντας ότι η Πράξη για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες εγκρίθηκε από τη μεγάλη πλειοψηφία του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και στηρίχθηκε ομόφωνα από τα 27 κράτη μέλη. Ο ίδιος σημείωσε χαρακτηριστικά ότι «η λογοκρισία δεν βρίσκεται εκεί που νομίζετε», αμφισβητώντας τις αμερικανικές προσπάθειες να υπονομεύσουν την επιδίωξη της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τον περιορισμό της παραπληροφόρησης. Η δήλωσή του αντανακλά τη σταθερή θέση της ευρωπαϊκής ηγεσίας ότι οι ρυθμιστικοί κανόνες είναι απαραίτητοι για τη διασφάλιση της δημοκρατικής λειτουργίας του ψηφιακού χώρου και την προστασία των πολιτών από παράνομο περιεχόμενο, παρά τις έντονες πιέσεις που ασκούνται από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
Την υποστήριξή του προς τον Μπρετόν εξέφρασε ο Αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Στεφάν Σεζουρνέ, τονίζοντας ότι καμία κύρωση δεν θα φιμώσει την κυριαρχία των ευρωπαϊκών λαών. Ο Γάλλος Υπουργός Εξωτερικών Ζαν-Νοέλ Μπαρό καταδίκασε τους περιορισμούς και υπερασπίστηκε την ευρωπαϊκή νομοθεσία, δηλώνοντας ότι ό,τι είναι παράνομο εκτός σύνδεσης πρέπει να είναι παράνομο και στο διαδίκτυο. Από την πλευρά της, η κυβέρνηση Τραμπ παραμένει σταθερά αντίθετη στις ευρωπαϊκές προσπάθειες ρύθμισης των πλατφορμών. Ο Αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς επικρίνει συστηματικά τη χρήση ψηφιακών κανόνων για τη λογοκρισία της ελεύθερης έκφρασης, έχοντας δηλώσει πρόσφατα ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση δεν θα έπρεπε να προβαίνει σε επιθέσεις κατά αμερικανικών εταιρειών για ζητήματα που ο ίδιος χαρακτήρισε ως σκουπίδια, εντείνοντας τη ρητορική αντιπαράθεσης.
