Η Netflix αποσύρεται από τη σχεδιαζόμενη εξαγορά της Warner Bros Discovery, αρνούμενη να αυξήσει την προσφορά της για τα κινηματογραφικά στούντιο και τις υπηρεσίες streaming της εταιρείας. Οι συνδιευθύνοντες σύμβουλοι της Netflix, Ted Sarandos και Greg Peters, ανέφεραν ότι στο επίπεδο τιμής που απαιτείται για την εξίσωση με την πρόταση της Paramount Skydance, η συναλλαγή δεν κρίνεται πλέον οικονομικά ελκυστική. Η απόφαση αυτή σηματοδοτεί το τέλος της διεκδίκησης του ιστορικού ομίλου, μετά την αξιολόγηση της αναθεωρημένης προσφοράς της Paramount ως ανώτερης από πλευράς συνολικής αξίας.
Η Paramount κατέθεσε πρόταση ύψους $31 ανά μετοχή, παρουσιάζοντας αύξηση από το αρχικό ποσό των $30. Η συμφωνία περιλαμβάνει ρήτρα ακύρωσης ύψους $7 δισ. σε περίπτωση που η συγχώνευση δεν εγκριθεί από τις αρμόδιες αρχές. Επιπλέον, προβλέπεται η καταβολή ενός τέλους καθυστέρησης (ticking fee) ύψους περίπου $650 εκατ.)σε μετρητά για κάθε τρίμηνο μετά τον Σεπτέμβριο.
Οι οικονομικοί όροι της βελτιωμένης πρότασης εξαγοράς
Η Netflix έλαβε προθεσμία τεσσάρων εργάσιμων ημερών για να υπερβεί την αναθεωρημένη προσφορά της Paramount, ωστόσο αποφάσισε γρήγορα να μην προχωρήσει. Ο Sarandos και ο Peters δήλωσαν ότι η εταιρεία θα αποτελούσε έναν ισχυρό διαχειριστή των εμβληματικών εμπορικών σημάτων της Warner Bros, ενισχύοντας τη βιομηχανία ψυχαγωγίας. Παράλληλα, τόνισαν ότι η συγκεκριμένη συναλλαγή αποτελούσε πάντα μια επιθυμητή προσθήκη στη σωστή τιμή και όχι μια αναγκαιότητα που θα έπρεπε να ολοκληρωθεί με κάθε κόστος.
Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Warner Bros Discovery, David Zaslav, χαρακτήρισε τη Netflix εξαιρετική εταιρεία, εξαίροντας παράλληλα την ηγεσία της. Η απροθυμία της Netflix να αναθεωρήσει την προσφορά ύψους $82,7 δισ. σημαίνει ότι η οικογένεια Ellison πρόκειται να αποκτήσει το σύνολο της εταιρείας. Η εξαγορά περιλαμβάνει και το ειδησεογραφικό δίκτυο CNN, ενώ ο Zaslav εξέφρασε την ικανοποίησή του για τη δημιουργία αξίας για τους μετόχους.
Πολιτικές αντιδράσεις και ανησυχίες για τον ανταγωνισμό
Ο David Ellison, διευθύνων σύμβουλος της Paramount, δήλωσε ότι το διοικητικό συμβούλιο της Warner Bros επιβεβαίωσε ομόφωνα την ανώτερη αξία της προσφοράς του. Η συμφωνία αναμένεται να προσφέρει στους μετόχους βεβαιότητα και ταχύτητα στο κλείσιμο της διαδικασίας, σύμφωνα με τις δηλώσεις του Ellison. Ωστόσο, η αμερικανίδα γερουσιαστής Elizabeth Warren χαρακτήρισε την κίνηση ως μια αντιμονοπωλιακή καταστροφή που απειλεί με υψηλότερες τιμές και λιγότερες επιλογές τους καταναλωτές.
Η Warren έθεσε ερωτήματα σχετικά με τις επαφές στελεχών της Netflix στον Λευκό Οίκο, κάνοντας λόγο για σύννεφο διαφθοράς πάνω από το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Η ίδια υποστήριξε ότι μια χούφτα δισεκατομμυριούχων ευθυγραμμισμένων με τον Τραμπ προσπαθεί να καταλάβει τον έλεγχο του περιεχομένου που παρακολουθούν οι πολίτες. Η ανακοίνωση της αποχώρησης της Netflix ακολούθησε τις συναντήσεις του Sarandos με αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ στην Ουάσιγκτον.
Η στρατηγική σημασία της συγχώνευσης των κολοσσών
Η συγχώνευση αναμένεται να υποβληθεί σε εξονυχιστικό ρυθμιστικό έλεγχο από το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης για τυχόν απειλές στον ανταγωνισμό της βιομηχανίας ψυχαγωγίας. Οι Sarandos και Peters ευχαρίστησαν τη Warner Bros Discovery για τη διεξαγωγή μιας δίκαιης και αυστηρής διαδικασίας καθ’ όλη τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων. Υπογράμμισαν ότι η Netflix θα παραμείνει πειθαρχημένη, εστιάζοντας στην κερδοφόρα ανάπτυξη της επιχείρησης και στην παροχή αξίας στους μετόχους της μακροπρόθεσμα.
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου φέρονται να προτιμούσαν την προσφορά της Paramount, δεδομένης της φιλικής σχέσης της οικογένειας Ellison με τον Αμερικανό πρόεδρο. Παρόλα αυτά, το Υπουργείο Δικαιοσύνης της Καλιφόρνια ξεκίνησε ήδη έρευνα για την εξαγορά, ανεξάρτητα από τον τελικό νικητή της διαδικασίας. Ο γενικός εισαγγελέας Rob Bonta δήλωσε ότι η συμφωνία δεν έχει οριστικοποιηθεί και προανήγγειλε σθεναρή αναθεώρηση των συναλλαγών από τις πολιτειακές αρχές.
Μελλοντικές προοπτικές για τους κολοσσούς του Χόλιγουντ
Οι μέτοχοι της Warner Bros Discovery πρέπει να εγκρίνουν τη συγχώνευση, αν και η απουσία άλλων διεκδικητών καθιστά τη διαδικασία τυπική. Αναλυτές της Quilter Cheviot εκτιμούν ότι μια εξαγορά από την Paramount ίσως δεν ταράξει τη βιομηχανία όσο μια πιθανή επιτυχία της Netflix. Παρόλα αυτά, θεωρούνται αναπόφευκτες οι περικοπές θέσεων εργασίας, με τις προβλεπόμενες συνέργειες μετά την εξαγορά να αγγίζουν τα $6 δισ.
Ενημέρωση: Η Paramount Skydance και η Warner Bros. Discovery ανακοίνωσαν ότι προχωρούν επίσημα σε μια ιστορική συγχώνευση, με την Paramount να καταβάλλει στο Netflix ρήτρα καταγγελίας ύψους $2,8 δισ. για την αθέτηση της αρχικής συμφωνίας εξαγοράς. Η νέα συμφωνία αποτιμά τη Warner Bros. Discovery στα $31 ανά μετοχή και περιλαμβάνει σημαντικές δεσμεύσεις για τη στήριξη της κινηματογραφικής βιομηχανίας, όπως την παραγωγή 30 ταινιών ετησίως και τη διατήρηση ενός «παραθύρου» αποκλειστικής προβολής στις αίθουσες για τουλάχιστον 45 ημέρες. Η διαδικασία αναμένεται να ολοκληρωθεί έως το τρίτο τρίμηνο του 2026, επισφραγίζοντας την επικράτηση της Paramount έναντι του Netflix στη διεκδίκηση του ιστορικού στούντιο.
