Μια ιστορική οικονομική ανατροπή, που αντικατοπτρίζει τη βαθιά ψηφιοποίηση της παγκόσμιας οικονομίας, καταγράφει η νέα έκθεση του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (IEA). Για πρώτη φορά το 2025, οι παγκόσμιες επενδύσεις σε κέντρα δεδομένων θα φτάσουν τα 580 δισεκατομμύρια δολάρια, ξεπερνώντας τα 540 δισεκατομμύρια δολάρια που δαπανώνται για την παγκόσμια προμήθεια πετρελαίου. Ο IEA σημείωσε ότι όσοι υποστηρίζουν ότι «τα δεδομένα είναι το νέο πετρέλαιο» θα επισημάνουν αυτή την εξέλιξη ως «ενδεικτικό δείκτη της μεταβαλλόμενης φύσης των σύγχρονων, εξαιρετικά ψηφιοποιημένων οικονομιών».
Η ραγδαία αυτή αύξηση τροφοδοτείται σε μεγάλο βαθμό από τις απαιτήσεις της Τεχνητής Νοημοσύνης. Η έκθεση του IEA προβλέπει ότι η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας που συνδέεται ειδικά με τα κέντρα δεδομένων AI αναμένεται να πενταπλασιαστεί έως το τέλος της δεκαετίας. Αυτή η αύξηση από μόνη της είναι αρκετή για να διπλασιάσει τη συνολική σημερινή κατανάλωση ενέργειας όλων των κέντρων δεδομένων. Η ευρύτερη έκθεση World Energy Outlook 2025 προβλέπει συνολικά τριπλασιασμό της ηλεκτρικής ενέργειας που καταναλώνουν τα data centers έως το 2035, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι αυτό αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 10% της συνολικής παγκόσμιας αύξησης της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας κατά την ίδια περίοδο.
Η γεωγραφική συγκέντρωση αυτής της ανάπτυξης είναι έντονη. Η έκθεση WEO 2025 επιβεβαιώνει ότι πάνω από το 85% των νέων προσθηκών χωρητικότητας κέντρων δεδομένων κατά την επόμενη δεκαετία αναμένεται να πραγματοποιηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Κίνα και την Ευρωπαϊκή Ένωση. Τα περισσότερα από αυτά τα νέα κέντρα, τα μισά εκ των οποίων είναι ισχύος τουλάχιστον 200 megawatt, αναπτύσσονται σε συστάδες (clusters) κοντά σε υπάρχουσες εγκαταστάσεις, γεγονός που ασκεί σημαντική πίεση στα τοπικά δίκτυα.
Αυτή η ταχεία συσσώρευση υποδομών έχει ήδη αρχίσει να προκαλεί σοβαρές προκλήσεις στα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας. Ο IEA σημειώνει ότι «η συμφόρηση του δικτύου και οι ουρές αναμονής για σύνδεση αυξάνονται σε πολλές περιοχές». Σε ορισμένες αγορές, όπως η Βόρεια Βιρτζίνια, οι χρόνοι αναμονής για τη σύνδεση στο δίκτυο μπορούν να φτάσουν έως και τη μία δεκαετία. Στην Ευρώπη, το Δουβλίνο έχει αναστείλει πλήρως την εξέταση νέων αιτημάτων διασύνδεσης για κέντρα δεδομένων έως το 2028.
Οι καθυστερήσεις αυτές επιδεινώνονται από σημεία συμφόρησης στην εφοδιαστική αλυσίδα του ίδιου του δικτύου. Σύμφωνα με τον οργανισμό, οι αναγκαίες αναβαθμίσεις καθυστερούν λόγω ελλείψεων σε καλώδια, κρίσιμα ορυκτά, αεριοστροβίλους και μετασχηματιστές. Παράλληλα, αναπτύσσονται νέες τεχνολογίες, όπως οι μετασχηματιστές στερεάς κατάστασης (solid-state transformers), αν και οι πρώτες τους εφαρμογές σε κλίμακα απέχουν ακόμη ένα έως δύο χρόνια.
Όσον αφορά το ενεργειακό μίγμα για την κάλυψη αυτής της ζήτησης, ο IEA αναμένει ότι οι Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας θα παρέχουν την πλειοψηφία της νέας ηλεκτρικής ενέργειας για τα data centers έως το 2035. Κατά την επόμενη δεκαετία, υπολογίζεται ότι περίπου 400 τεραβατώρες (TWh) θα προέλθουν από ΑΠΕ, σε σύγκριση με περίπου 220 TWh από φυσικό αέριο. Στην εξίσωση εισέρχεται και η πυρηνική ενέργεια, καθώς ο IEA εκτιμά ότι εάν οι Μικροί Μορφικοί Αντιδραστήρες (SMRs) υλοποιήσουν τις υποσχέσεις τους, θα μπορούσαν να συνεισφέρουν 190 TWh.
Η τάση αυτή εντάσσεται σε αυτό που ο IEA αποκαλεί «Εποχή του Ηλεκτρισμού». Η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας προβλέπεται να αυξηθεί κατά περίπου 40% έως το 2035, πολύ ταχύτερα από τη συνολική ενεργειακή χρήση. Αυτή η ζήτηση δεν προέρχεται μόνο από τα data centers, αλλά και από τη μαζική αύξηση της χρήσης κλιματιστικών, η οποία, λόγω αύξησης εισοδημάτων και θερμοκρασιών, αναμένεται να προσθέσει 330 GW στο παγκόσμιο μέγιστο φορτίο έως το 2035, με τις υψηλότερες θερμοκρασίες να προσθέτουν επιπλέον 170 GW.
Αυτή η «Εποχή του Ηλεκτρισμού» αναδεικνύει ένα σημαντικό χάσμα στις επενδύσεις. Ενώ οι επενδύσεις στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας έχουν αυξηθεί κατά 70% από το 2015, οι δαπάνες για τα δίκτυα έχουν αυξηθεί με λιγότερο από τον μισό ρυθμό. Παράλληλα, ο IEA σημειώνει μια «επιστροφή» της πυρηνικής ενέργειας, με πάνω από 40 χώρες να την ενσωματώνουν στις στρατηγικές τους και 70 GW νέας ισχύος να βρίσκονται υπό κατασκευή. Οι ίδιες οι τεχνολογικές εταιρείες έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον για 30 GW ισχύος από SMRs, κυρίως για την τροφοδότηση των υποδομών τους.
Παράλληλα, η έκθεση προειδοποιεί για την ανάδυση νέων κινδύνων για την ενεργειακή ασφάλεια, με επίκεντρο τις «οξείες ευπάθειες» στις εφοδιαστικές αλυσίδες των κρίσιμων ορυκτών. Ο IEA υπογραμμίζει ως παράδειγμα τους πρόσφατους εξαγωγικούς περιορισμούς της Κίνας σε στοιχεία σπανίων γαιών και εξαρτήματα μπαταριών. Η έκθεση αποκαλύπτει μια ακραία συγκέντρωση στην αγορά αυτή: μία μόνο χώρα (Κίνα) κυριαρχεί στη διύλιση και επεξεργασία για 19 από τα 20 στρατηγικά ορυκτά που σχετίζονται με την ενέργεια, κατέχοντας κατά μέσο όρο μερίδιο αγοράς περίπου 70%.
Στον τομέα των ΑΠΕ, η έκθεση αναφέρει ότι η Κίνα παραμένει η κυρίαρχη δύναμη. Το 2024, υπήρχε πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα ικανή να κατασκευάσει περισσότερα από διπλάσια φωτοβολταϊκά πάνελ και σχεδόν τριπλάσιες κυψέλες μπαταριών από όσα τελικά αναπτύχθηκαν παγκοσμίως. Αυτή η πλεονάζουσα ικανότητα, που προέρχεται κυρίως από την Κίνα, διατηρεί τις τιμές ανταγωνιστικές αλλά εγείρει ανησυχίες σε άλλες αγορές σχετικά με την εξάρτηση των εφοδιαστικών αλυσίδων.
Στο κλιματικό μέτωπο, τα δεδομένα του 2024 είναι ανησυχητικά. Ήταν η θερμότερη χρονιά που έχει καταγραφεί και η πρώτη κατά την οποία η μέση παγκόσμια θερμοκρασία ξεπέρασε τον 1,5°C πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα. Ταυτόχρονα, το 2024 σημειώθηκαν ιστορικά υψηλά στην κατανάλωση και για τα τρία ορυκτά καύσιμα: πετρέλαιο, φυσικό αέριο και άνθρακα. Οι παγκόσμιες εκπομπές CO2 που σχετίζονται με την ενέργεια έφτασαν επίσης σε επίπεδο ρεκόρ 38 γιγατόνων.
Λόγω αυτών των τάσεων, ο IEA αναφέρει στο σενάριο καθαρών μηδενικών εκπομπών (NZE) ότι η «υπέρβαση» του στόχου του 1,5°C είναι πλέον «αναπόφευκτη». Η μέγιστη θερμοκρασία προβλέπεται να παραμείνει πάνω από αυτό το όριο για αρκετές δεκαετίες. Οι τρέχουσες προβλέψεις δείχνουν αύξηση της θερμοκρασίας έως το 2100 κατά 2,5°C (στο Σενάριο Δηλωμένων Πολιτικών – STEPS) ή κατά σχεδόν 3°C (στο Σενάριο Τρεχουσών Πολιτικών – CPS).
Η έκθεση σημειώνει ότι η πολιτική βούληση φαίνεται να εξασθενεί, αναφέροντας ότι «οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αποσυρθεί από τη Συμφωνία του Παρισιού» και ότι ο νέος γύρος των Εθνικά Καθορισμένων Συνεισφορών που υποβλήθηκαν το 2025 ελάχιστα μεταβάλλει την τροχιά των εκπομπών πέραν του σεναρίου STEPS.
Στις επιμέρους αγορές καυσίμων, ο IEA αναθεώρησε προς τα κάτω τις προβλέψεις του για την υιοθέτηση ηλεκτρικών οχημάτων (EVs) στις προηγμένες οικονομίες σε σύγκριση με πέρυσι, ειδικά στις ΗΠΑ. Στο σενάριο STEPS, ενώ η ζήτηση άνθρακα φαίνεται να έχει κορυφωθεί, η ζήτηση πετρελαίου αναμένεται απλώς να σταθεροποιηθεί γύρω στο 2030, στα 102 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως, πριν αρχίσει μια αργή μείωση.
Στην αγορά φυσικού αερίου, επίκειται ένα πρωτοφανές κύμα προσφοράς Υγροποιημένου Φυσικού Αερίου (LNG), με 300 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα (bcm) νέας ετήσιας εξαγωγικής ικανότητας να έχουν προγραμματιστεί έως το 2030. Αυτή η αύξηση 50% της παγκόσμιας προσφοράς προέρχεται κατά κύριο λόγο από δύο χώρες: περίπου το ήμισυ κατασκευάζεται στις ΗΠΑ και ένα επιπλέον 20% στο Κατάρ. Αυτή η μαζική αύξηση της προσφοράς αναμένεται να δημιουργήσει ένα σημαντικό πλεόνασμα 65 bcm στην αγορά το 2030, καθώς η ζήτηση στην Ευρώπη και την Κίνα εκτιμάται ότι δεν θα είναι επαρκής για να την απορροφήσει.
Τέλος, η έκθεση υπογραμμίζει το τεράστιο και συνεχιζόμενο χάσμα στην πρόσβαση στην ενέργεια. Περίπου 730 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως εξακολουθούν να ζουν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, και σχεδόν 2 δισεκατομμύρια (το ένα τέταρτο του παγκόσμιου πληθυσμού) βασίζονται σε μεθόδους μαγειρέματος που είναι επιζήμιες για την υγεία. Το νέο σενάριο ACCESS του IEA χαρτογραφεί μια πορεία για την επίτευξη καθολικής πρόσβασης στην ηλεκτρική ενέργεια έως το 2035 και σε καθαρές μεθόδους μαγειρέματος έως το 2040.
